Наиболее распространенным способом защиты прав изобретателей являются патенты, также известные как "патенты на изобретения". Это исключительное право, которое государство предоставляет владельцу для его защиты, позволяя использовать его без разрешения других. Владелец может продать свой охранный документ, или передать права другой компании, чтобы лицензировать, если он решит не использовать его. По сути, он предоставляет право запрещать использование творения в коммерческих целях в течение ограниченного периода времени, как правило два десятилетия со дня подачи заявки.
В 1421 году городская управа Флоренции выдала первый в истории патент на изобретение Филиппо Брунеллески —изобретателю корабельного поворотного крана.
Важно тщательно подготовить предварительную заявку на патент. Он должен основываться на описании изобретения в предварительной заявке и включать максимальное количество возможных применений. Это поможет избежать будущих ограничений при
подаче заявок на патент. Предварительные заявки часто используются для быстрого распространения информации об обеспечении защиты изобретения; однако не следует полагаться на них как на полноценную защиту, поскольку они не предоставляют такой же уровень защиты, как патент.